Dès les civilisations les plus anciennes de l'Antiquité, et sur presque tous les continents, que ce soit pour servir de reflet à la gloire des puissants ou dans un but religieux, des hommes ont entretenu des collections animales.

Ces ménageries ont commencé à évoluer en parcs zoologiques quand l'écologie émergea comme une matière d'intérêt pour le public, dans les années 1970. Quelques zoos commencèrent à considérer que participer à la conservation de la nature devenait leur rôle central. Aujourd'hui, ils ont pour principale mission la conservation des espèces et la sensibilisation du public aux différents problèmes que connaît le monde animal (danger d'extinction, diminution du milieu naturel ou braconnage).

Si les zoos créés dans les années 1960-1970 renfermaient des animaux prélevés dans le milieu naturel, Beaucoup ont aujourd’hui arrêté de s'approvisionner avec des animaux prélevés dans leurs pays d'origine, n'élevant plus que des animaux nés en captivité.

Avec l’apparition du concept de bien être animal, on s’est aperçu que les animaux détenus en captivité montraient des comportements anormaux, signes de mauvaise adaptation à leur mode de vie.

Face à ces comportements, des études d'enrichissements du milieu,  consistant à améliorer l'environnement physique, social et psychologique de ces animaux, sont mises en place avec plus ou moins de réussite. Il est en effet difficile d'estimer le stress de ces animaux du fait, entre autre, du manque de données sur les comportements naturels de certaines espèces.

Dans cette optique, une politique actuelle tend à réaliser des enclos les plus proches possibles du milieu naturel, afin de les encourager à se comporter comme s’ils étaient  libres dans la nature.

Aujourd’hui, les parcs zoologiques ont quatre fonctions fondamentales à remplir :

Récréation proposer un lieu de détente et de divertissement, afin de satisfaire le plaisir des visiteurs.

Éducation sensibilisation des gens à approfondir leurs connaissances sur les animaux sauvages et les menaces auxquelles ceux-ci sont confrontés grâce divers panneaux pédagogiques. En direction des générations futures, certains zoos élaborent, plus particulièrement, des programmes pédagogiques pour les écoles, adaptés au niveau d'études des enfants.

Recherche les jardins zoologiques, via l’écologie, l’éthologie, la physiologie, la biologie ou la médecine vétérinaire, se consacrent à la recherche sur les animaux, vivant en captivité ou en liberté, pour acquérir des connaissances précises qui sont indispensables pour protéger la nature et la faune sauvage.

Conservation la fin du XX^e siècle est aussi le temps d'une prise de conscience importante de la dégradation accélérée des milieux naturels et de la faune qui y habite, en particulier dans certains écosystèmes (forêts tropicales...). Dans ce contexte, les parcs zoologiques doivent contribuer à la protection de la nature, non seulement en transmettant un savoir, mais aussi en défendant le droit des animaux à conserver un espace naturel intact, en menant des actions de sauvegarde de leur habitat naturel et en effectuant des missions de réintroduction d’espèces menacées .En effet, l'un des seuls moyens d'éviter l'extinction de certains animaux est de les élever en captivité. De nombreuses espèces ont déjà réussi à se reproduire en captivité et plus tard, après une période d'adaptation, ont pu être réintroduites dans la nature.

Aussi, le zoo a pour rôle de protéger les animaux sauvages plutôt que de les exploiter.

L'existence même des parcs zoologiques n'est en réalité légitime que dans la mesure où ils contribuent à la conservation des espèces animales.)

Pour assurer ses missions au XXI^e siècle, le monde des parcs zoologiques est en pleine restructuration. Celle-ci passe par la création et la fédération d'associations nationales et internationales et la mise en place de Plans d'élevage. Ces organisations tendent à regrouper les parcs dans leur volonté de conservation. Ainsi de nombreux échanges d'animaux entre les zoos (notamment au niveau européen) sont organisés de manière à faire se reproduire des individus importants du point de vue génétique pour ne pas perdre les gènes « naturels » et ainsi maintenir une lignée la plus pure possible pour une espèce donnée.

Les zoos peuvent ainsi être considérés comme des « réserves génétiques » pour ces espèces menacées d'extinction.

À côté de ces organismes globaux, certains zoos créent leur propre association, ou participent activement à des projets de protection du milieu naturel.

C’est dans cette optique actuelle que Touroparc, soucieux plus que jamais du respect et du bien être animal, ne ménage pas ses efforts afin de proposer à ses visiteurs une agréable balade d’émerveillements et de découvertes à l’observation d’animaux vivant dans des enclos leur permettant un comportement aussi proche que possible de l’état naturel.